Die M+E-Industrie treibt die Digitalisierung entschiedener voran als jede andere Branche: Mitarbeiter überwachen die Fertigung online, Maschinen und Werkstücke sind durch modernste Informationstechnik verbunden. Die mit Lieferanten und Kunden vernetzte Fabrik entsteht, die Smart Factory. Sie ist flexibel und wirtschaftlich wie nie zuvor. Davon profitieren wir alle: Betriebe verbessern ihre Wettbewerbskraft und sichern so Jobs. Mitarbeiter können Beruf und Privates noch besser vereinbaren. Und Kunden erhalten schnell wie nie Produkte, die für sie maßgefertigt und doch kostengünstig sind.

Hauptgewinner der Digitalisierung ist die M+E-Industrie: Allein der Maschinen- und Anlagenbau erwartet dadurch 23 Milliarden Euro mehr Wertschöpfung bis 2025. Neue Produkte und Services entstehen – und ganz neue Geschäftsmodelle. Beispiel: Eine Windkraftanlage liefert enorme Datenmengen, etwa zu Temperaturen und Verschleiß. Das erleichtert die Steuerung und Wartung. Vernetzt man nun Tausende Rotoren, ließe sich die Stromerzeugung besser vorhersagen – ein Riesen-Plus für unsere Versorgungssicherheit.

Experten sind sich einig: Einzelne Berufe werden durch die Digitalisierung wegfallen. Dafür entstehen viele neue Berufsbilder und vorhandene werden fortentwickelt. Neben klassischem Fachwissen immer häufiger gefragt sind IT-Kenntnisse. In der Instandhaltung etwa kommt es auch darauf an, dass Mitarbeiter Daten auswerten und Fertigungsprozesse optimieren. Zudem ist das Thema IT-Sicherheit eine große Herausforderung, etwa im Anlagenbau. Oder die Teilefertigung im 3D-Druck: Sie funktioniert ganz anders als durch Zerspanen oder Gießen. In der vernetzten Fabrik ist zudem die Fähigkeit besonders wichtig, mehr in Projekten und in Teams zu arbeiten.

Fertigungsroboter sind bei M+E heute normal. Und ihr Absatz steigt weiter stark, weltweit um jährlich 14 Prozent allein bis 20214. Neuester Clou sind wahrnehmende Modelle, die quasi Hand in Hand mit Beschäftigten arbeiten: Sensortechnik verhindert Zusammenstöße zwischen Mensch und Maschine, perfekt auf den Menschen abgestimmte Arbeitsplätze entstehen. Die Einführung dieser sogenannten Cobots ist der entscheidende Schritt hin zur Fabrik der Zukunft. „Deutschland mit seinem starken Maschinenbau steht im Zentrum dieser Entwicklung“, urteilt der Chef des Robotik-Instituts an der US-Uni Stanford, Oussama Khatib.

Der technische Fortschritt bringt Arbeitnehmern neue Spielräume bei Arbeitszeit und Arbeitsort. Ob Absprachen im Team, Kundenkontakt oder die Überwachung der Produktion – mit Laptops, Smartphones oder Smartwatches geht das aus der Ferne, sogar von zu Hause aus. Neue Möglichkeiten bieten auch Datenbrillen: Sie blenden Anleitungen ins Blickfeld von Mitarbeitern ein, um sie etwa bei der Instandhaltung von Maschinen zu unterstützen. Auch deshalb können immer mehr Beschäftigte in der M+E-Industrie eigenständiger bestimmen, wie, wo und wann sie arbeiten.

Intelligente Produkte revolutionieren die Fertigung: Sie enthalten Chips mit ihrem kompletten Bauplan. Schon der Rohling kennt seinen Auftraggeber und alle Schritte hin zum fertigen Produkt. Er kann den Maschinen etwa seine Form mitteilen und ob er rot oder blau lackiert werden soll. Die Produktvielfalt steigt, nach Kundenwunsch gefertigte Produkte (Losgröße 1) sind möglich – zu Kosten und im Tempo der Großserienproduktion. Das gilt für personalisierte Hightech-Textilien und Pkw mit Wunschausstattung ebenso wie für hochpräzise Gewindebohrer.

In der Fabrik von morgen müssen alle Einzelteile optimal aufeinander abgestimmt sein. Und diese sind meist made by M+E: Ob Hersteller oder Anwender digitaler Maschinen und Anlagen – die meisten gehören zur M+E-Industrie. Auch für alle anderen Branchen bietet Deutschlands größter Industriezweig digitale Lösungen: fahrerlose Transportsysteme für Logistiker, Analyseroboter für die Pharmaforschung oder vernetzte Chemieanlagen. Immer gilt: Standardlösungen gibt es kaum noch.